什么样的学生才能进入美国大学？

对于留学生来说，冬、春季是收获offer的喜悦季，同时也是一个“拒绝信”漫天飞的时节，每年总有大量的申请者被拒绝，申请不同学校的学生也会收到各类奇葩的拒绝信。

铁面的回信——贝茨学院申请我们学校的人很多，每个人都不错，可你没有排在前面。学校只能选择那些适合的学生录取。”

冷酷的回信——斯坦福大学“你没被录取。不要打电话来询问。所有的决定都是终决定，不可能更改。”

乌龙的回信——加州大学伯克利分校“因为我们的电脑故障……所以你还是没被录取。”

晕人的回信?——宾夕法尼亚洲立大学一个厚厚的像装着录取信的信封里，却有一封拒绝信在上层。

泄气的回信—波士顿大学“我们很遗憾地通知你，你的家族在我校就读的传统到你这里难以为继。因为你不够入学的资格。”

温暖的回信——哈佛大学“我们从过去的经验中得出的结论是：学生进入哪所大学并不重要，重要的是他在未来4年中的成长。”

有人情味的回信——杜克大学“我相信，你一定能够找到你所喜欢的学校，在那里你会学习得很快乐，而该所学校会因为你的加盟而受益无穷。”

可是不管是有人情味的还是冷酷的，后我们得到的结果是一样的。美国大学到底喜欢什么样的学生?美国大学究竟想要的是什么?

大学招生过程已经乱了套。只需去问问被梦想中的学校拒绝的心碎的申请人。问问高中辅导员们，他们抱怨那些因为有创造力、毅力或乐于助人而前途远大的学生，并不能得到大学的赏识。即使是一些着名学府的招生者也悄悄承认，筛选体系非常糟糕。

然而，若是去问五个人该如何解决这个问题，他们会给出五个不同的答案。当然，你可能认为大学太过看重SAT考试，但是你邻居孩子的SAT成绩接近完美，所以他认为这个分数应该很重要。根据近的一次盖洛普(Gallup)民意调查，超过一半的美国人认为大学不应该给予校友子女优先入学待遇;然而也有近一半的人认为招生时，父母的关系至少应该充当一个“次要因素”。

究竟什么人可以进入的大学，为什么？

这一直是个热门话题。司法部已经确认，它正在审查一个由64家亚裔美国人协会组成的联盟于2015年提起的申诉，他们指控大学在招生过程中对成绩的亚裔美国申请人存在歧视。此外，反对平权措施政策的“公平招生”(Fair Admissions)协会中的学生也向哈佛大学、北卡罗来纳大学教堂山分校(University of North Carolina at Chapel Hill)和德州大学奥斯汀分校(University of Texas at Austin)提起了歧视诉讼。

尽管高法院于去年裁定，招生负责人可以把申请人的种族纳入考虑，但民意调查显示，多数美国人不同意这一决定。平权措施的批评者认为，未来它在法律上还有很多可以质疑之处。

不管怎样，关于招生公平的古老问题一定会持续下去。别的不说，首先无法就“merit”(大意为优点、才能、价值——译注)这个棘手的词达成一致。半个世纪之前，英国社会学家迈克尔·扬(Michael Young)创造了贬义词“唯才是用”(meritocracy)，用来形容未来社会通过标准化智力测验筛选来新的精英。然而，正如芮贝卡·兹维克(Rebecca Zwick)在她的新着《谁进去了?》(Who Gets In?)中解释的那样，这个词的意义已经发生了变化。她写道，“merit”这个词已经成了“学习成绩”的意思，“被狭隘地定义为”评级和考分。

这只是衡量申请人价值的一个方面兹维克是加州大学圣巴巴拉分校(University of California at Santa Barbara)荣休教授，长期以来，她一直在负责开发和管理SAT考试的教育考试服务中心(Educational Testing Service)担任研究员。她不认为一个学生能否进入自己选择的大学，应该由应试能力或这方面的其他能力来决定。她说：“事实上，关于才能，没有一个的定义。

因此我们明白，你们——焦虑不安的申请人、心力交瘁的父母、一头雾水的公民——都想知道大学究竟想要的是什么。我们有必要静下心来想一想，在四年制大学中，入学率低于五成的仅占13%。话虽如此，牵动国人情绪的是那些竞争激烈的学校。诸多着名学府每年都会拒绝本可在那里茁壮成长的莘莘学子。

是的，被拒绝令人伤心。但是大声说出来吧：招生是不公平的。不管你喜不喜欢，大学要找的不是修读了七门乃至更多大学预修课程并取得好成绩的全优生。拒绝不是针对你个人的;招生是一个疯狂的大杂烩，各种目标混杂在一起，互相竞争。

正如家长会让青少年做些家务一样，大学也会给招生负责人列出任务清单。如果他们不能完成，往往会遭到解雇。

“我们不是过着脱离现实的生活——事实是，我们有一个底线，”三一学院(Trinity College)负责招生和学生发展的副校长安吉尔·B·佩雷兹(Angel B. Pérez)说。“我们是一个学院，但同时也是一个企业。”

在许多学校里，财务问题会影响录取决定。美国大学招生咨询协会(National Association for College Admission Counseling)近的一份报告发现，大约有一半的院校表示，申请人的“支付能力”在招生决定中至少“有一定重要性”。其他目标还包括地域多样性，它现在被视为大学实力和受欢迎程度的一个指标。(有些校长会因为新生不是50个州的人都有而不满)。学校也可能需要一定数量的工程专业学生或者球队的守门员。

事实上，一所大学可能会接收33%的申请人，但这并不意味着每个申请人都有三分之一的机会。申请成功与否，取决于学生能够带来什么。

一般来说，在录取过程中，平时成绩(加上高中课程的强项)以及ACT和SAT成绩是为重要的。在时间和资源有限的情况下，这些指标提供了一个相对较快的方式，可以预测谁能终获得成功。但是这种措施也有其弊端。成绩的通货膨胀令评估工作变得复杂，各高中的评分方式也不一样。标准考试成绩与家庭收入相关;白人和亚裔美国学生的表现要好于黑人和西语裔学生。另外，大学的所谓预测“成功”，通常指的是年的成绩——这个定义是有局限性的。

因此，很多大学都要依赖“整体”评估，这让它们能够以申请者的学业成绩为背景资料，识别出那些或许不像富裕的同龄人那样拥有耀眼成绩单的弱势学生。他们上的是低水准的高中，还是资源充裕的高中?他们参加过课外活动吗?他们有领导经验吗?

大学所寻求的东西清楚地表明，在招生人员眼里——以及在生活中——什么才是重要的，而学生常常据此做出响应。

大学考虑创新之际，也应该思考现有招生过程中的哪些固定做法是他们愿意丢弃的。一些通行的做法似乎阻碍了有意义的改变。

给校友子女优先权也是这些固定做法之一一些大学录取传统生(legacies，通常为校友子女，往往有利于吸引校友对母校捐款——译注)，以及潜在捐赠者子女的比例远远高于非传统生。据《哈佛深红》(The Harvard Crimson)报道，哈佛本届大一新生中，近三分之一的学生是传统生。根据普林斯顿大学网站显示，该校2021届新生中有13%是传统生。

尽管包括佐治亚大学(University of Georgia)和德克萨斯州农工大学(Texas A&M University)在内的若干着名学府早在十多年前就不再考虑申请者的家庭传统，但大多数院校似乎在短时间内都不可能把这个变量从招生方程中删除。“我不认为考虑申请人的家庭传统是一件疯狂的事，尤其是考虑到一些学院的财务状况。”佐治亚理工学院(Georgia Tech)本科招生办主任里克·克拉克(Rick Clark)说。该校有将近五分之一的新生是传统生。“院校应考虑自身的持久力。”

克拉克说，传统生政策的好处不仅在于能够与有可能慷慨解囊的校友保持良好关系。根据他的经验，这部分学生通常都会热心培育校内团体，而这种团体关系能使其他同学感到自在、感到成功。“几代人与一个地方之间的联系能带来增值，创造出富于激情与吸引力的活力之源，”他说。

克拉克认为，关键在于不要降低标准，或是为了招收太多的传统生而损害其他更为重要的事项，比如促进种族和社会经济的多样性。“这两个目标不是互相抵触的，”他说。

择优录取式院校的其他招生准则与学生的成绩和品质无关根据美国大学招生咨询会(National Association for College Admission Counseling)的一项调查，约有五分之一的院校认为，“表现出对学校的兴趣相当重要”，也就是说，申请人要充分表达自己被录取后有多么愿意进入该校就读。而表达兴趣强烈的方式，莫过于申请有约束力的提前录取。该政策偏向家境富裕的学生，他们不需对比不同学校给予的经济援助。部分院校的半数生源都是通过这种提前录取招收的。

此外，科技也使院校更容易跟踪申请人与院校互动的次数(如参观校园、联系招生负责人、回复邮件等)。这类有价值的信息能帮助招生人员衡量谁更有可能入学，这会影响到谁能被优先录取。大学录取时的“收成”是指获录取学生真正入学的百分比，较高的“收成”则被普遍视为衡量大学地位的重要标准。

问题在于，那些知道院校在盯着他们的聪明学生可以让这种情况变得对自己更有利。“院校追踪”(CollegeTracks)是马里兰州一个帮助低收入及代移民学生进入高校的非盈利组织，其执行主席南希·利奥波德(Nancy Leopold)说：“‘对报考学校表现出兴趣’这一